Le secteur de la “Frip” en Tunisie : Un refuge pour les pauvres exploité par les intermédiaires et les riches.

Cet article met en lumière le secteur des vêtements d’occasion en Tunisie aujourd’hui, notamment avec les plaintes croissantes de toutes les parties prenantes impliquées dans le secteur, qu’il s’agisse des citoyens qui sont directement affectés par les prix des vêtements d’occasion, ou des détaillants qui rencontrent plusieurs difficultés, ainsi que les appels des grossistes et des propriétaires d’usines à modifier le cadre législatif régissant le secteur.

“Le Fripe” : Un secteur lucratif par excellence

Un matin chaud de janvier 2024, le marché de Sidi El Bahri, situé près de Bab El Khadra, l’une des portes de la vieille ville de Tunis, semblait désert, à l’exception de quelques hommes et femmes dispersés ici et là, fouillant parmi les restes des piles de vêtements ou de légumes.

La présence sécuritaire était prédominante sur les lieux, les clients du marché nous regardaient avec méfiance pendant que nous nous promenions et tentions de discuter avec certains d’entre eux. La plupart des vendeurs de vêtements d’occasion ont refusé de participer à des entretiens médiatiques sur les difficultés rencontrées par le secteur et leurs revendications.

Après plusieurs tentatives, “Sami” – un pseudonyme pour l’un des vendeurs – a accepté de nous parler.

Avec une tonalité empreinte d’amertume et de colère profonde, Sami a révélé à Al Qatiba quelques détails sur les raisons de l’augmentation des prix dans le secteur des vêtements d’occasion, en disant que :

“Les intermédiaires contrôlent tout… Ce ne sont plus les usines qui importent les conteneurs de vêtements… mais leur propriétaire loue sa licence à (al-Rabbat), qui les revend à son tour aux grossistes, qui les vendent aux intermédiaires (les courtiers) qui sont généralement des personnes proches d’eux… Quant à nous, les détaillants (les tailleurs), nous ne recevons la marchandise qu’après environ 5 étapes”.
Sami explique qu’auparavant, le propriétaire de l’usine importait les marchandises de l’étranger et payait les salaires des travailleurs chargés de les ouvrir, de les trier et de les recycler, puis les vendait aux grossistes. Aujourd’hui, les propriétaires d’usines louent leurs licences pour importer des conteneurs de vêtements d’occasion à ce qu’on appelle “al-Rabbat”.

Ce dernier paie divers frais, y compris le prix de la licence, ainsi que la partage des bénéfices de la vente des vêtements d’occasion avec le propriétaire de la licence, en plus des salaires des travailleurs qu’il engage pour effectuer les travaux d’ouverture, de tri et de recyclage, ce qui le pousse à vendre ses marchandises à un prix élevé aux grossistes, selon la même source.

Dans le passé, le poids d’une “balle” de vêtements d’occasion était de 40 kg et son prix était de 200 dinars (environ 60 euros). Aujourd’hui, son poids a diminué à 30 kg et son prix est passé à 700 dinars (environ 208 euros) voire même à 1700 dinars (environ 505 euros) pour les détaillants.

Sami, dans le même contexte, confirme que les seuls bénéficiaires de cette situation sont ce qu’il appelle les “grands requins” qui ne paient pas leurs impôts à l’État, soulignant que le citoyen se plaint de l’augmentation des prix mais ce sont les détaillants qui supportent la plus grande part de la taxe.

D’autres vendeurs se plaignent du contrôle exercé par des “lobbies” sur le secteur, ce qui a entraîné une augmentation des prix. Ali, un vendeur de vêtements usagés à Sidi El Bahri travaillant dans le secteur depuis plus de 20 ans, insiste sur le fait que ce sont les “lobbies” qui ont augmenté les prix, soulignant que “les produits sont devenus des déchets et plus chers qu’auparavant”.

En réalité, parler de monopole et de racket dans le secteur du “frip” n’est pas loin de la vérité, car l’État tunisien, après des années où le secteur des vêtements usagés est resté sans cadre législatif régissant, a consacré le “racket” en vertu du décret n° 2396 de 1995 concernant les méthodes de fourniture, de transformation et de distribution des vêtements usagés.

Il s’agissait du premier texte juridique réglementant le secteur des vêtements usagés, bien que ce dernier soit apparu en Tunisie dans les années 1940 par l’autorité coloniale française, qui l’a initialement créé comme une œuvre de bienfaisance consistant à collecter des vêtements de France et à les distribuer comme aide aux Tunisiens des classes pauvres.
Cependant, à cette époque, il y avait une sorte de “manipulation” dans le secteur et un scandale est survenu lorsque des fonctionnaires français ont vendu des vêtements au lieu de les distribuer comme des aides.

Après l’indépendance, l’activité dans le secteur du “frip” a continué sans cadre juridique et la première usine de tri, de recyclage et de transformation de vêtements usagés a été créée dans les années 1960. Le régime de feu le président Habib Bourguiba permettait à ses proches de s’impliquer dans le secteur des vêtements usagés.

Environ 12 usines de tri, de recyclage et de transformation ont été créées jusqu’en 1995, date de la publication du décret n° 2396, qui stipule que des “cotas” déterminés (10 000 tonnes par an) de vêtements usagés doivent être fournis et distribués aux importateurs de vêtements usagés selon divers facteurs tels que la taille de leur entrepôt, leur ancienneté dans le domaine, etc.

Dans ce contexte, un membre de l’organisation Alert, Hossam Saad, explique au site Alqatiba que toute personne souhaitant devenir fournisseur de vêtements d’occasion doit s’engager à respecter un cahier des charges, qui inclut une condition difficile à remplir : disposer d’une machine à fax.

Une fois ces conditions remplies, une personne a le droit de fournir des vêtements d’occasion en s’engageant à respecter trois conditions : fournir différents types de vêtements, à l’exception des jouets pour enfants, des chaussures et des cuirs ; vendre une partie des articles importés en Tunisie comme vêtements d’occasion, transformer une autre partie, et réexporter le reste, selon le même intervenant.

Saad précise que cela se fait selon des quotas déterminés par l’État, précisant que le dernier quota accordé par l’État tunisien remonte à 2004, ce qui signifie qu’aucune nouvelle personne n’est entrée dans le domaine de la fourniture de vêtements d’occasion depuis cette année-là. Le dernier individu à qui l’État a accordé un quota pour devenir fournisseur de vêtements d’occasion était Shukri Elwaer, ancien gardien de but de l’équipe nationale de football tunisienne, selon la même source.

La législation tunisienne prévoit que les fournisseurs de vêtements d’occasion doivent trier, transformer et recycler les matériaux qu’ils fournissent, puis vendre la part destinée au marché local aux grossistes, qui la revendent ensuite aux détaillants.

Les douanes considèrent que les entreprises bénéficiaires du régime des entrepôts industriels (appartenant aux fournisseurs de vêtements d’occasion) sont des entreprises totalement exportatrices, et par conséquent, ces entreprises ne paient pas de taxes douanières, d’impôts sur le revenu, etc.

Cependant, la réalité sur le terrain est différente, comme l’a confirmé Hossam Saad. En effet, un nouvel élément est apparu dans le système d’approvisionnement en vêtements d’occasion, appelé “rabat”. Il s’agit d’une personne qui se tourne vers l’un des bénéficiaires de quotas de fourniture de vêtements d’occasion et demande à louer une partie de la quantité autorisée à importer.

Le “rabat” loue également un espace dans l’usine du fournisseur de vêtements, avec lequel il a conclu un accord, et apporte une certaine quantité de vêtements d’occasion qu’il fait trier et transformer par des travailleurs dans ledit espace.

Un membre de l’organisation Alert explique que les fournisseurs de vêtements, propriétaires d’usines de tri, de transformation et de recyclage de vêtements d’occasion, ont découvert que cette méthode leur permettait de réaliser des profits plus importants sans être exposés aux risques de profit et de perte, car le fournisseur de vêtements d’occasion bénéficiant du quota loue sa licence à plusieurs personnes.

Chaque “rabat” paie au fournisseur de vêtements environ 15 000 à 20 000 dinars (environ 4 450 à 5 940 euros) par mois.

Chaque “rabat” paie entre 600 millimes (0,17 euro) et 1 dinar (0,29 euro) par kilogramme de vêtements usagés qu’il importe en utilisant la licence du fournisseur de friperie déjà bénéficiaire d’une “cote”. Ainsi, ce dernier peut réaliser des bénéfices pouvant atteindre 3 millions de dinars (environ 890 000 euros) par an, selon l’organisation ALERT.

Cela ne s’arrête pas là. En effet, la question de la location de licence a également attiré les grossistes, qui louent les licences qu’ils obtiennent des autorités locales à au moins trois personnes pour réaliser des bénéfices plus importants, selon les informations fournies par Hossam Saad au site Alqatiba.

Un podcast de l’organisation ALERT sur le marché noir dans le secteur de la friperie.

Ce qui est remarquable à cet égard, c’est que la licence accordée au grossiste lui permet de travailler dans le gouvernorat où il réside et lui interdit de vendre sa marchandise à un détaillant dans un autre gouvernorat.

En réponse à notre question sur la location par les fournisseurs de vêtements usagés de leurs quotas de “cotas” à des “rabatteurs”, Sahbi Meallaoui, président de la Chambre nationale des grossistes de vêtements usagés, affiliée à l’Union générale tunisienne du commerce, de l’industrie et de l’artisanat, n’a pas nié la véracité de ces informations et s’est contenté de dire que “l’exception est préservée et ne peut être jugée”.

Meallaoui a ajouté qu’il sait que de nombreuses usines importent leur marchandise, mais qu’il existe une crise économique que même les grossistes ont remarquée, à savoir que la marchandise ne se vend plus comme avant en raison de la détérioration du pouvoir d’achat des Tunisiens et de nombreux autres facteurs.

Hossam Saad, membre de l’organisation Alert, confirme:

Les bénéficiaires du système des “quotas” sont les fournisseurs de vêtements usagés à qui ces “quotas” ont été accordés. Les “rabatteurs” paient pour fournir des vêtements usagés une sorte de taxe aux propriétaires des “quotas”, comme s’ils étaient un État dans l’État.
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Quant aux raisons pour lesquelles ce système n’a pas été modifié, Saad mentionne que des tentatives ont été faites dans ce sens, la dernière en date étant celle menée par l’ancien ministre du Commerce, Mohsen Hassan. Il ajoute qu’une commission regroupant les ministères concernés s’est réunie sans parvenir à un résultat en raison du refus du ministère de l’Intérieur. Il poursuit en affirmant que la Chambre syndicale nationale des fournisseurs et transformateurs de vêtements d’occasion dispose d’une “grande influence financière et d’un pouvoir de décision important concernant le secteur”.

La hausse des prix des vêtements d’occasion pèse lourdement sur les citoyens et les vendeurs.

Pour approfondir le sujet, l’équipe du site Alqatiba a poursuivi ses recherches sur le terrain. La prochaine destination était le marché du quartier Al Khadra, l’un des plus anciens quartiers populaires du nord de la capitale tunisienne.

L’affluence au marché d’Al Khadra n’était pas beaucoup meilleure, comme l’ont souligné de nombreux vendeurs rencontrés lors de notre visite.

“Salah”, l’un des vendeurs de vêtements d’occasion, travaillant dans le secteur depuis plus de 15 ans, affirme que les prix de tout ont augmenté et que les propriétaires d’usines ne peuvent plus fournir de marchandises en raison des taxes élevées. Il confirme qu’il ne peut plus acheter de marchandises comme il le faisait auparavant. Et il a ajouté :

Auparavant, le prix d’une balle de vêtements d’occasion oscillait entre 60 et 70 dinars (environ 18 à 21 euros). Aujourd’hui, il atteint jusqu’à 300 ou 400 dinars. Dans le passé, il était possible de faire des achats dans le marché de l’occasion avec 5 ou 10 dinars, mais aujourd’hui il n’est plus possible d’acheter quoi que ce soit.

Le témoignage de “Samia”, une vendeuse de friperie qui est active dans le domaine depuis près de 30 ans, rejoint celui de Salah. Elle affirme que depuis plus de 10 ans, les grossistes n’ouvrent leurs marchandises qu’une fois par mois, alors qu’auparavant, c’était tous les samedis. Elle insiste sur le fait qu’elle n’est plus en mesure de travailler depuis que le prix de la balle est passé de 500 dinars (environ 149 euros) à 800 dinars (environ 238 euros). Elle ajoute d’un ton empreint d’un certain agacement :

Lorsque vous mettez une chemise sur la table au prix de 30 dinars (environ 9 euros), qui l’achètera ? Le démunis passera son chemin car il ne pourra pas se le permettre.

Samia estime qu’il y a beaucoup de nouveaux arrivants dans le secteur de la friperie et que beaucoup de personnes aisées ont ouvert des entrepôts de vêtements d’occasion après la révolution en Tunisie, soulignant le dilemme des commerçants et des intermédiaires algériens qui achètent de grandes quantités de friperie alors que l’Algérie n’autorise pas leur vente.

Dans ce contexte, Samia déclare :

Parfois, vous entrez dans un entrepôt et demandez un article spécifique, mais on vous dit qu’il n’est pas disponible alors que les vêtements sont empilés. La raison en est que des Algériens les ont achetés pour des montants importants en euros.

L’augmentation des prix des vêtements d’occasion n’affecte pas seulement négativement les détaillants, mais représente également un fardeau pour un grand nombre de citoyens qui ont l’habitude de faire leurs achats dans les friperies.

Shaimaa, une mère dans la trentaine, affirme que les prix des vêtements d’occasion ont considérablement augmenté, surtout pour les enfants. Obtenir des vêtements de bonne qualité nécessite désormais un budget pouvant atteindre 100 dinars (environ 30 euros), soulignant que les friperies ne sont plus aussi présentes qu’auparavant et que de nombreux magasins et “arnaques” sur les marchés ont disparu.

De son côté, Samira, une citoyenne tunisienne, se plaint de l’augmentation des prix des vêtements d’occasion, affirmant que “pendant plusieurs années, un montant de 100 dinars suffisait pour acheter de nombreux vêtements, mais aujourd’hui, ce montant ne permet d’acheter que 3 ou 4 pièces au maximum, sans parler des chaussures de sport et autres articles dont les prix sont devenus très élevés et inabordables”.

Et notre interlocutrice ajoute :

Je suis entrée une fois avec une amie dans une boutique de vêtements d’occasion et j’ai demandé au vendeur le prix d’un sac à main. Il m’a répondu qu’il coûtait mille dinars (environ 594 euros), arguant qu’il s’agissait d’une marque internationale. Cependant, je trouvais que le prix était élevé par rapport aux autres articles d’occasion dans la boutique.

De son côté, Anis a exprimé son mécontentement face à la hausse des prix des vêtements d’occasion par rapport à leur baisse de qualité. Il a souligné qu’aujourd’hui, le prix d’une veste ne descend pas en dessous de 45 dinars (environ 14 euros), alors qu’auparavant, cette somme permettait d’acheter plusieurs pièces de vêtements.

Il a estimé que le citoyen tunisien moyen n’est plus en mesure d’acheter des vêtements d’occasion de manière hebdomadaire comme auparavant, mais se contente d’acheter un seul article une fois par mois ou tous les deux mois.

Pour sa part, le président de la Chambre des commerçants de vêtements d’occasion, Sahbi Melaoui, a exprimé son inquiétude quant aux prix exorbitants atteignant parfois des milliers de dinars tunisiens, affirmant que “le fripe”, quoi que ses prix augmentent, doit rester un refuge pour toutes les catégories sociales, en particulier les plus pauvres et les plus vulnérables.

Selon Houssem Saad, membre de l’association Alert, la hausse des prix des vêtements d’occasion est attribuable à divers facteurs, notamment la dépréciation du dinar tunisien, mais aussi au processus d’importation des vêtements d’occasion et à leur passage par plusieurs canaux, commençant par les “rabbats” et les détenteurs de licences, puis par les grossistes qui louent à leur tour leurs parts avant d’atteindre les détaillants. Cela s’ajoute aux habitudes de consommation des Tunisiens.

“Le fripe”.. Un acteur clé dans la dissolution des frontières entre les classes sociales

Il y a en Tunisie 47 entrepôts industriels appartenant aux sociétés qui importent, trient, transforment et recyclent les vêtements d’occasion, selon une étude publiée par l’Association professionnelle des vêtements d’occasion de la Confédération des entreprises citoyennes tunisiennes “Connect”, intitulée “Étude économique sur le secteur des vêtements d’occasion en Tunisie“.

Étude économique sur le secteur des vêtements d’occasion en Tunisie

D’autre part, selon Sahbi Mlaouhi, président de la Chambre nationale des grossistes en vêtements d’occasion, affiliée à l’Union générale tunisienne du commerce, de l’industrie et de l’artisanat, Tunis compte actuellement 54 entreprises bénéficiant du régime des entrepôts industriels, dont 5 entreprises d’exportation totale et entre 18 et 20 entreprises fermées selon des procès-verbaux douaniers “stricts”, comme il l’a exprimé. Il précise qu’il y a entre 25 et 28 entreprises agréées dans tout le territoire national exerçant leurs activités de tri, recyclage et transformation.

En revanche, Hossam Saad, membre de l’Association Alert, affirme que le nombre d’usines de tri, de recyclage et de transformation de vêtements d’occasion actives aujourd’hui ne dépasse pas 12.

La législation tunisienne impose aux propriétaires d’usines bénéficiant du régime des entrepôts industriels d’exporter entre 20 et 30% des vêtements d’occasion importés, une autre quantité étant allouée à la coupe, tandis qu’une autre est vendue sur le marché local tunisien.

La loi impose également de diriger 20% des marchandises importées vers l’Agence nationale de gestion des déchets. Dans ce cadre, la Chambre des commerçants de vêtements d’occasion a tenu une réunion avec la ministre de l’Environnement, et les restes du “frip” sont dirigés vers les usines de ciment.

Après le tri, le recyclage et la transformation, les entreprises bénéficiant du régime des entrepôts industriels vendent les vêtements d’occasion aux grossistes – qui sont au nombre de 450 dans tout le pays – selon les déclarations de Sahbi Mlaouhi. Ces derniers revendent leurs marchandises aux détaillants titulaires d’une carte de bénéficiaire.

Bien qu’il n’existe pas de chiffres officiels sur le nombre de détaillants en Tunisie, l’étude économique sur le secteur des vêtements d’occasion en Tunisie, publiée par Connect, estime leur nombre à environ 200 000 détaillants, sachant qu’il y avait 3052 détaillants enregistrés auprès du ministère des Finances en mars 2017 selon la même étude.

La Tunisie importe principalement des vêtements d’occasion d’Europe et des États-Unis, et les exporte vers le marché européen et d’autres marchés.

Houssam Saad affirme qu’il y a une sorte de “marchandage” en ce qui concerne la réexportation des vêtements d’occasion. La loi impose de consacrer une partie des vêtements importés à être transformés et utilisés dans le secteur du textile, utilisé dans les tapis de voiture et autres, selon la même source. Auparavant, il existait des usines publiques spécialisées dans ce domaine, mais elles ont fermé leurs portes et ne fonctionnent plus. Aujourd’hui, les fournisseurs de vêtements d’occasion ont noué des relations avec des personnes en Inde et au Pakistan et exportent les produits utilisés dans la transformation en textiles au lieu de les utiliser en Tunisie, ce qui aggrave les dommages à l’économie tunisienne, selon Houssam Saad.

Plus de 90% des Tunisiens se tournent vers le marché des vêtements d’occasion pour s’approvisionner en vêtements, chaussures et autres, même si la loi interdit la vente de chaussures, sacs et jouets. La part du marché intérieur est estimée à 10 500 tonnes par an, ce qui représente 12% des vêtements prêts à porter ou neufs, selon le président de la Chambre des commerçants de vêtements d’occasion, Sahbi Mlaouhi.

Les vêtements d’occasion ont longtemps été un moyen pour les catégories les plus faibles et vulnérables de trouver des vêtements appropriés pour l’étude et le travail. Aujourd’hui, un plus grand nombre de personnes de la classe moyenne se tournent vers les vêtements d’occasion, et il arrive que des cadres et des hauts fonctionnaires se rendent au marché pendant leur pause déjeuner pour acheter des vêtements d’occasion, par exemple.

Mais cela ne s’arrête pas là, car la classe riche achète également des vêtements et des sacs d’occasion, mais à des prix exorbitants pouvant atteindre parfois 10 000 dinars tunisiens (environ 2 980 euros) pour un sac à main d’une marque mondiale.

Dans ce contexte, le sociologue Mohammed El Jouili déclare au site Al-Kitaba que “le fripe” est capable de modifier les relations d’inégalité entre les classes sociales, permettant aux gens de se sentir intégrés et de pouvoir porter des vêtements décents dans une société axée sur les apparences, à des prix plus bas par rapport à ce qui est disponible dans le secteur des vêtements prêts à porter et neufs.

El Jouili souligne que “le fripe” fait disparaître les frontières entre les classes sociales, et il suffit à une personne d’avoir de la patience et de connaître les bonnes adresses pour pouvoir passer d’une classe sociale à une autre avec son habillement.

Il ajoute que les riches n’ont pas été satisfaits de cette situation, donc ils ont créé leur propre “fripe” avec des prix très élevés pouvant atteindre 10 à 15 millions de dinars tunisiens (environ 2 980 à 4 460 euros) pour se démarquer socialement et empêcher les autres d’accéder à eux.

Il est nécessaire de réformer le système du “fripe”

Il est impératif de réformer ce secteur vital et social des vêtements d’occasion, d’autant plus que la législation régissant ce secteur est devenue obsolète.

Houssam Saad, membre de l’organisation “Al-Rat”, insiste sur la nécessité de modifier les quotas annuels pour l’importation de vêtements d’occasion définis par l’État tunisien, d’autant plus que les quantités disponibles sur les marchés tunisiens sont bien plus importantes que les quantités autorisées à être importées.

Il indique également qu’une grande partie du “fripe” est contrebandée à travers les frontières algériennes et libyennes. Par conséquent, il serait préférable que l’État ajuste les quotas annuels afin que les quantités de vêtements d’occasion importées soient soumises à un contrôle douanier approprié.

Il précise que la Tunisie dispose de l’expertise et de la compétence nécessaires dans ce domaine et pourrait être le premier marché pour le tri et l’exportation de vêtements d’occasion en Afrique. Cependant, continuer à gérer le dossier de cette manière pourrait entraver cette réalisation.

Le président de la chambre des commerçants en gros de vêtements d’occasion, Sahbi Maalawi, rappelle que les lois régissant le secteur remontent à 25 ou 30 ans, soulignant que la chambre a préparé un projet de loi qu’elle présentera à la commission législative du Parlement tunisien pour modifier plusieurs questions liées au système de rétention, qui empêche les grossistes de mener leurs activités en dehors de leur juridiction.

La chambre demande également une allocation pour le commerce de la peau ne dépassant pas 15 % et ciblée spécifiquement sur les catégories pauvres ou défavorisées, sous réserve de contrôle sanitaire et sans impact sur la production locale de cuir.

Dans le cadre de ce projet de loi, la chambre des commerçants de vêtements d’occasion propose d’abolir la disposition légale selon laquelle un détaillant doit avoir une carte d’adhérent pour pouvoir acheter des marchandises auprès des grossistes.

Il convient de noter qu’un grand nombre de détaillants travaillent actuellement dans le secteur sans posséder cette carte.
En conclusion, le secteur de l’occasion en Tunisie connaît aujourd’hui de grands changements et des risques importants, notamment avec l’émergence de nouveaux acteurs tels que les “rabbats” et les détaillants via Instagram, Facebook et les magasins de luxe. Cela nécessite de le sauver et de le réglementer davantage de manière à couper avec le système des pots-de-vin, afin de maintenir son rôle social, en élaborant de nouvelles lois et en luttant contre les infractions et les violations qui ne cessent de s’aggraver d’année en année.